Весьма приятно, тихо, уютно, и главное — общая аура этого места была какая-то умиротворяющая. Интересно, какой сегодня день недели? И вообще, кто где и как? Проезжая мимо того старичка на скамейке, вежливо кивнул ему. Он в ответ приподнял летнюю белую шляпу. Самую обычную, с дырочками. Пипец — я в какой-то сказке!

Долго ехал, пытаясь найти типа делового центра города. Не, карту-то я составил, только все время отвлекался, по земле едучи-то. В основном все вокруг выглядело как спальный район, что ли… Весь городок — спальный? Хе-хе. Причем очень такой зеленый. Людей было немного. Такое ощущение, что я попал или в период сиесты (хоть и не жарко), или людей реально немного. Дома довольно оригинальные — разных форм, цветов с довольно приличными внутренними дворами. Ну, двадцать-тридцать соток навскидку. Полное ощущение отсутствия стандартизации. Вот какой захотел дом, какой нарисовал левой пяткой задней ноги, такой и построил. На меня иногда встречающиеся прохожие или пролетающие не обращали никакого внимания, что меня полностью устраивало.

Наконец я добрался до большого фонтана посреди площади — видимо, он и обозначал центр города. Похоже, торговые дома или магазины только тут и есть, по крайней мере, один. Впрочем, если добираться быстро с любой точки города, почему бы и нет? Стоило мне сойти с самоката, как тот тут же умотал по своим делам. Я только разочарованно хмыкнул — упустил такой хороший транспорт!

Вот странно, всего один магазин с совершенно непримечательной вывеской и надписью «Универмаг». Одноэтажный стеклянный куб, судя по самым обычным эскалаторам, уходящими вниз, имеет несколько подземных уровней. Дальше — несколько административных зданий, стилизованных под старину — нечто вроде мини-дворцов. Все утопает в зелени. Мило.

Офигеть! На крышу магазина приземлился летающий автомобиль! Причем совершенно бесшумно. Конечно, несколько футуристического вида, но легко узнаваемый. Причем с обычными колесами, правда не сильно выделяющимися, скорее утопленными в корпус — значит, и по земле ездит, кроме полетов.(значит кроме полетов еще и ездит по земле.)

Из машины вышла женщина и по почти прозрачному эскалатору стала спускаться вниз, в то время как автомобиль по другому спуску, видимо, в автоматическом режиме, отправился по дальней внутренней стороне здания куда-то вниз, наверно, на стоянку.

М-да… Нужен «язык». Я окинул взглядом площадку вокруг фонтана в поисках подходящей жертвы — несколько детей, плескающихся в воде, их воспитатели или родители как-то не выглядели теми, кто мне нужен. Ладно, схожу в магазин, на месте что-нить придумаем. Денег, конечно, нет, но мне нужен какой-нить современный комп или хотя бы баддик со связью, чтобы полазить в сети и посмотреть, что тут происходит.

Двери как таковой просто не оказалось. Когда проходил через проем в стене, по лицу будто что-то легко-легко пробежалось, и внутри сразу почувствовалась прохлада. Я задумчиво оглянулся. Интересно девки пляшут — какая-то непонятная завеса, удерживающая постоянный микроклимат внутри. Это интересно.

Первый этаж был почти пустым, если не считать каких-то аппаратов, разбросанных тут и там. Повезло подсмотреть — у одного аппарата стоял мужчина и просто смотрел на дисплей, где быстро мелькали товары. Какие-то из них выделялись и исчезали в виртуальной корзине. Потом, видимо, он закончил, экран перешел в дежурный режим. Кстати, интересный дисплей — тонкий и нематериальный. Но на голографию не похоже.

— Спасибо за покупку! — произнес приятный мелодичный голос. Под дисплеем открылся люк, и на уровень пола поднялся поднос размером метр на метр с упаковками.

Я подошел к мужчине и к первой своей жертве моих ментальных техник.

— Добрый день! — сказал я, внимательно оглядывая ауру человека.

— М-да… Действительно, добрый, — немного заторможенно ответил мужчина. Я кое-что поправил в воздействии и его глаза стали более осмысленными.

— А что это вы делаете?

— Да вот, решил кое-что прикупить, раз уж оказался рядом. Все равно по пути.

— Что-то народу маловато, — я оглядел пустой зал, где кроме нас никого не было.

— Понятно, что мало. Все из дома заказывают — доставка-то работает с точностью до метра!

— В смысле? — не понял я.

— В смысле куда укажете, туда и доставят по воздуху. А так чаще синтезируют.

— Ого! Синтезаторы? — удивился я. — И как качество еды?

— Да нормально. Не всю еду, конечно, они могут синтезировать — часто важно поддерживать правильный баланс пищевых бактерий. Вон, кефирчик закажите, — он кивнул на монитор, — такое синтезатор не сделает. Ну… — Мужчина задумался. — В принципе, сделает, конечно, но полезность будет значительно ниже… Вообще все, что содержит бактерии, лучше покупать, а не синтезировать. Там целые наборы и других бактерий есть. Причем если вы приехали из другой части света, то обязательно надо посоветоваться с медцентром через УНИК, вам могут подобрать спецнабор бактерий. Овощи и фрукты, конечно, тоже лучше свежие и натуральные… Одежду там можно еще синтезировать… — Без направляющих вопросов запал мужчины быстро закончился.

— Не накладно тогда магазин ставить?

Мужчина пожал плечами.

— Положено по закону. В каждом городе, превышающим тысячу человек, должен быть как минимум один универмаг.

— А это что за город, и сколько тут населения?

— Артемьев. А населения — двадцать тысяч семьсот двадцать три постоянных жителя.

Я почувствовал, что мужчина стал ускользать из моих ментальных мягких тисков, и предпочел отпустить его. Этот метод давления все-таки не очень хорош — грубоват. Хотя удобен именно для насильственного ментального воздействия. А пока надо попробовать другой метод — чисто на вызываемых положительных эмоциях и легких ментальных пинках собеседнику, чтобы придать нужное направление мыслям собеседника.

Пока я спускался на нижние этажи, мужчина задумчиво чесал пальцем лоб и несколько недоуменно оглядывался по сторонам.

Странно, УНИК сигнализирует, что последние десять минут он находился в полудреме-полусне. Мозговая активность снизилась до минимума. Что произошло? Медицинские показатели как до этого, так и после — нормальные. Сознание потерял? Да нет — даже не упал. Просто провал какой-то в памяти. Неужели подхватил какую-то нанитовую или генетическую заразу? Так вроде бы за уральским хребтом на западе не был, да и там вроде бы уже хорошо все почистили… И чужие наниты в организме уже не раз были бы найдены. Биообъекты чужие УНИК бы тоже заметил. Странно. Надо пройти стационарное обследование на всякий случай. Вон УНИК уже пообщался со столичным медицинским центром и хоть они и не нашли ничего похожего в общей экспертной системе, ИИ центра порекомендовал, как будет свободное время, прибыть к своему врачу. И временно перевести УНИК в режим постоянной связи с медцентром. Ладно, надо, значит надо. Вот только странно, зачем медицинскому центру понадобилась аудиовидеозапись с УНИКа именно за этот период времени?

Внизу меня встретили тишина и белоснежные пустые стены. Я даже приостановился в недоумении. Весь зал был разбит на стеклянные квадраты. И все! Кстати, переборки между этажами довольно толстые — то-то я думал, как работает доставка вверху, если еще есть этажи внизу? Странно, если бы не стекло, можно было бы принять это здание за бункер на случай атомной войны.

Итак, почти пустые стеклянные будки, в некоторых из них сидят люди. Я прошелся по коридору. Первое впечатление подтвердилось — пусто везде, даже там, где люди сидят. В одной каморке меня привлек молодой человек не совсем европейской внешности, но с весьма располагающим к себе лицом. Пожалуй, единственными представителями мебели были одно удобное кресло, которое и занимал… хм… продавец? И еще диван вполне знакомых очертаний. Причем занимал он чуть ли не половину комнаты.

Продавец заметил мою заминку у входа и буквально взвился на ноги:

— Добрый день, уважаемый покупатель! — Улыбаясь, он быстро подошел ко мне. Довольно примитивный способ — сразу назвать меня покупателем, настроив на нужный лад, но улыбка довольно искренняя. — Проходите, пожалуйста!